Sous-préfecture du Pas-de-Calais, et considérée comme la capitale de la Côté d’Opale, Boulogne-sur-Mer est une des principales destinations touristiques de la région et propose un joli patrimoine et une grande plage de sable. Mais elle est aussi surtout connue pour son centre national de la mer Nausicaá. Un aquarium gigantesque dédié à la découverte de l’environnement marin aussi bien pour les petits que pour les grands.
Nausicaá, trois parcours pour découvrir la vie aquatique
Le centre propose trois zones distinctes représentant trois parcours avec chacun sa propre thématique.
Voyage en haute mer
Probablement le parcours le plus impressionnant avec son parcours qui sillonne autour d’un bassin de 10 000 m3 d’eau de mer reproduisant l’écosystème marin de l’île de Malpelo au large de la Colombie. Au rythme du parcours, on découvre les espèces les plus petites avec le plancton au plus grandes avec les requins et les baleines, ou encore les poissons de surfaces d’un côté et ceux occupant les abysses.
Plusieurs points d’observation sur le grand bassin ponctuent le parcours pour observer les quelques 4000 poissons répartis en plusieurs dizaines d’espèces différentes dont une magnifique raie manta géante ! Le parcours se termine avec une baie vitrée de 20 mètres de longueur offrant un point d’observation exceptionnel sur le bassin. On se croirait presque devant un écran de cinéma !
Une animation gratuite est proposée à heure fixe pour expliquer la vie dans le bassin et assister au nourrissage des poissons. Elle dure environ 15 minutes et est assez intéressante pour s’y arrêter et écouter les explications. Comptez environ 1h30 pour faire ce parcours tranquillement en prenant le temps d’observer et admirer.
Des rivages et des Hommes
Ce parcours s’organise autour de différents environnements marins : la Mer du Nord, la Méditerranée, les mers tropicales ou encore le bassin Californien. On peut ainsi observer la reconstitution d’un lagon avec ses coraux et poissons colorés, des lions de mer dans un bassin d’un million de litres d’eau ou encore une forêt tropicale immergée avec ses caïmans et poissons d’eau douce.
Une animation gratuite avec les lions de mer est proposée avec explications et démonstrations. Elle dure environ 15 minutes et se situe sur une partie en extérieure (pensez à prendre de quoi vous couvrir en hiver ou vous protéger en été). Là aussi, comptez environ 1h30 pour ce parcours tout aussi intéressant.
Dans l’œil du climat
Ce parcours est immersif et pédagogique et porte sur les conséquences que l’activité humaine a sur le climat : réchauffement climatique, fonte des glaces, montée des eaux, ouragans et incendies. Le but est de faire comprendre les impacts et se demander comment il est possible d’agir personnellement pour réduire son impact environnemental. La fin du parcours propose d’ailleurs de participer à une liste de bonnes pratiques à appliquer dans sa vie de tous les jours. L’idée est intéressante pour faire participer aussi bien les petits que les grands.
Au-delà de l’aspect purement pédagogique, le parcours propose tout de même une zone avec des animaux : les manchots du Cap nés grâce à des programmes de conservation. Peut-être aurez-vous la chance d’assister à un de leur repas !
Plus rapide, ce parcours prend une trentaine de minutes, mais est très utile pour faire comprendre les enjeux climatiques aux enfants.
La Table d’Ephélia, resto bistronomique
Plusieurs points de restaurations sont disponibles au sein du centre Nausicaá dont un bar, un self ou encore un bistro, mais aussi un restaurant bistronomique, La Table d’Ephélia, servant une cuisine plus raffinée. Situé en plein milieu du parcours « Des rivages et des Hommes« , il surplombe le lagon artificiel pour un repas exotique. L’endroit est plutôt tranquille avec un service rapide et une proposition de plats gourmands, de qualité et préparés avec soin dans la cuisine ouverte.
Différentes formules sont proposées entre 32€ et 45€ par personne pour plat, entrée et/ou dessert. Il faudra prévoir tout de même une bonne heure à 1h30 pour déguster sans se presser. Pensez à réserver pour être sûrs d’avoir une table à l’horaire qui vous convient le mieux pendant votre balade.
Informations pratiques
Une boutique est disponible à la fin de la visite et permet de se ravitailler en souvenirs pour petits et grands, entre peluches de différents poissons et différentes tailles, accessoires, vêtements, ou encore produits du terroir.
Pour ceux qui viendraient en voiture, il est possible de se garer sur le parking de la plage en extérieur juste à côté du centre, mais il est rapidement pris d’assaut. L’autre alternative est le parking couvert Q-Park à 2 minutes à pieds. Un tarif réduit est proposé pour les visiteurs du centre ; pensez à valider votre réduction aux bornes juste avant de sortir de Nausicaá (comptez entre 5€ et 8€ pour 6h de stationnement).
Découverte de Boulogne-sur-Mer
Nausicaá et la plage ne sont pas les seules choses à voir lorsqu’on visite Boulogne-sur-Mer ; bien au contraire, la ville possède un patrimoine architectural et historique qui vaut le coup d’œil et d’y passer un certain temps.
La ville fortifiée, quartier médiéval historique
C’est probablement l’un des principaux centres touristiques de la ville, ce quartier situé sur une colline à l’est du centre-ville domine la ville de Boulogne-sur-Mer. Entouré de remparts et constitué de petites ruelles, il est agréable de s’y promener pour découvrir les quelques monuments historiques importants dont certains classés aux monuments historiques comme le beffroi (également inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO), la basilique Notre-Dame de l’Immaculée Conception ainsi que sa crypte datant de l’époque romaine. Cette dernière est très impressionnante par ses dimensions et sa conservation ; un parcours d’environ 30 minutes est proposé pour un tarif de 6€ (gratuit pour les -18 ans). Les plus petits visiteurs profitent aussi d’un jeu de cherche-et-trouve avec des gommettes pour les impliquer dans leur visite.
Un billet combiné avec la visite du château d’Aumont est proposé pour 11€. Situé à quelques minutes à pieds de la crypte, ce château-musée datant à l’origine du 13ème siècle est très intéressant par son histoire, son architecture et les expositions qu’il propose. Le château propose également un jeu de cherche-et-trouve aux enfants. Le temps d’une visite, d’environ 1h30, on parcourt plusieurs collections entre les masques d’Alaska, des antiquités et momies d’Égypte, des objets des îles du Pacifique, des sculptures et tableaux ou encore toute une collection de Georges Mathieu, artiste et peintre boulonnais dans le domaine de l’abstraction lyrique.
La visite se termine aussi par la découverte des fondations romaines du château, de quelques salles d’époque et d’une partie des remparts. L’accès commence en empruntant des escaliers au niveau de l’entrée du musée (que l’on retrouve à la fin de la visite du musée).
Si vous venez en voiture, un grand parking payant est disponible à l’extérieur des remparts et permet de rejoindre la citadelle à pieds très rapidement. Il est aussi possible de circuler en voiture à l’intérieur mais les rues étant assez étroites et les places de stationnement peu nombreuses, il est plus pratique de se garer à l’extérieur.
Le centre-ville et ses marchés
Boulogne-sur-Mer propose plusieurs marchés à faire pour découvrir les produits traditionnels et du terroir. Celui de la place Dalton, autour de l’église Saint-Nicolas possède plusieurs dizaines de stands ambulants proposant divers produits alimentaires habituels mais on y trouve aussi des produits de bouche plus artisanaux provenant de fermes locales ou faits-maison.
Le plus intéressant reste probablement le marché aux poissons ouvert tous les jours sur le quai Gambetta à côté du port. On y trouve plusieurs dizaines d’étals de poissonniers vendant leur pêche du jour (et de la revente de gros pour certains). Privilégiez de venir assez tôt pour avoir le choix parmi les noix de saint-jacques, les homards et les roussettes. Normalement, les stands acceptent la carte bancaire comme moyen de paiement.
Si une envie sucrée vous prend, les croustillons sont des spécialités bien gourmandes et délicieuses qu’on trouve un peu partout. Et pour une touche un peu plus raffinée, au détour d’une balade dans le centre-ville, nous avons découvert la pâtisserie Artitartes où le chef Freddy Lesage propose de très bonnes tartelettes artisanales. Le choix de saveurs est limité mais les associations sont très bien trouvées et les gâteaux sont de très bonnes qualités et excellents. Ça vaut vraiment le détour ! La boutique se situe au 4 rue Saint-Louis (Boulogne-sur-Mer).
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